Автор: Драйк
Бета: Мария Mawlly Лукашёва
Статус: Закончен
Жанр: Приключения, драма
Рейтинг: PG
Персонажи/Пейринг: (очень фоново) Хавок/ОЖП
Размер: Мини
Предупреждения: Введен собственный персонаж - маленькая химерка, не Мери Сью!
Дисклаймер: Права на Стального алхимика принадлежат исключительно Аракаве-сан.
Размещение: Только с моего с разрешения.
От автора: Эта история написана довольно давно, еще до выхода нового Алхимика и даже до выхода 80 глав. История написана просто так, как возникла - спонтанно и без напряга. После Беты фик приобрел свой окончательный вид, которым вы можете насладиться прямо сейчас.
Волчица
Волчица
Просто одинокая волчица,
Не любого может полюбить,
Словно неприступная царица.
Не купить нельзя ее, не приручить...
Песня: ВОЛЧИЦА
Исполнитель: "Белый Орел"
«Грустно…и холодно. Почему же в душе всегда такая пустота? Внутри меня лишь одна тьма. Нет места даже для единственного лучика света. Сколько себя помню, я никогда не испытывала настоящего счастья. Меня создали ради эксперимента, забавы. И теперь они хотят, чтобы я убила этих людей в форме! Зачем им это? Те военные ничего плохого мне не сделали. Для чего тогда проливать лишнюю кровь? Убийство - только способ пропитания. Я не голодна! Но и выхода у меня нет! Что ж, будь что будет…»
Лето - самое прекрасное и приятное время года. Летом в лесу всегда витают ощущения приятной прохлады и покоя. Ветер колышет листву на деревьях, этому мягкому шуму вторят птицы, поющие во весь свой голос. В такие теплые деньки многие предпочитают отдыхать на пляже или просто уезжать за город. Однако этом лесу обосновались отнюдь не туристы.
В военном лагере царила суета. Кажется, это была очередная учебная тревога. Солдаты, стоило только зазвучать сирене, мигом высыпали из палаток, в спешке похватали оружие и уже через минуту стояли строем, полностью готовые к «атаке». Вскоре вдоль рядов прошелся фюрер. Он внимательно осмотрел построившихся своим единственным глазом, а затем произнес:
-Офицеры генерального штаба! Гордость страны! Я собрал вас здесь, дабы проверить вашу боевую готовность на случай военных действий! Сейчас всех вас ждет полоса препятствий длиной в 20 километров по пересеченной местности. В лесу так же установлены искусственные препятствия. Вам нужно преодолеть их все, при этом по возможности не потеряв никого из своей команды!
-Черт, - тихо ругнулся Бредда. - Слышь, Джин! Мне эту полосу в жизни не осилить!
-Ничего, я тебя буду пинками подгонять! - любезно подбодрил товарища лейтенант.
Да, в его команде был не только Бредда, но еще и Фьюри с Фарманом. Первые двое может быть и осилили бы эту полосу, но вот третий – прапорщик - был уже довольно пожилым человеком. Правда это не помешало начальству и его припахать к этим тренировкам. Хотя связист тоже ныл за спиной:
-Лейтенант Хавок, что я тут делаю?
-То же самое, что и мы - бежишь полосу препятствий. Вот и всё! - буркнул недовольный Бредда.
-Блин, успокойтесь, - шикнул Джин, которому уже порядком надоело это нытьё.
Наконец «осмотр» войск закончился. Некоторое время солдаты стояли в тишине. Но вскоре по лесу разнесся резкий гудок стартовой сирены. Солдаты ринулись в лес. Каждый был полностью экипирован. Первые десять километров команда Хавока прошла довольно легко. Он уж было понадеялся, что все будет нормально и они придут не последними, но вскоре Бредда и Фарман начали отставать.
-Уф… Они нас точно убить хотят, - неожиданно для себя выдохнул Джин, когда они остановились передохнуть на небольшой поляне.
Поляна, кстати весьма милая, была окружена со всех сторон небольшими кустами и радовала глаз изумрудно-зеленой травой. На ветках деревьев висели ярко-красные ягоды. В листве деревьев резвились птицы. Из такого прекрасного места уходить просто не хотелось, но надо было двигаться дальше.
-Ладно, пойдемте, - скомандовал Джин. - Если придем последними, полковник нам шею намылит.
«Нет! Стойте!»
Неожиданно кусты, рядом с которыми стоял Фьюри, зашевелились. Бедный связист отпрыгнул от них со скоростью пули. Еще через секунду оттуда показалась огромная серая волчица, оскалившая клыки. Она была больше обычного волка раза в два и выглядела очень внушительно! Эта непонятно откуда взявшаяся тварь подходила осторожно, словно зная, что добыча от неё никуда не денется.
Джин стоял, не смея даже пошевелиться. Единственное, что он мог осмыслить, так это то, что ВСЁ оружие лежит слишком далеко - он не успеет добежать.
Неожиданно взгляд волчицы встретился с взглядом лейтенанта. Хавок потерял дар речи! Глаза этой огромной твари выглядели человеческими, и несмотря на весь свой вид, взгляд волчицы был наполнен какой-то затаенной грустью.
«Надо убить! Они сказали убить! Убить! Но я не хочу…» - пронеслось у неё в голове.
Неожиданно за спиной волчицы послышался треск. Она даже опомниться не успела, как на неё налетело сразу пятеро солдат. Через секунду в лапу вонзилось что-то тонкое и острое. Мир завертелся и померк в дымке.
Мгновение спустя глаза волчицы закрылись. Её взгляд больше не тревожил лейтенанта.
-Эй, Хавок! - самодовольно произнес один из тех пятерых, выскочивших из кустов. - Чего ворон ловишь? Эта тварь сожрала бы тебя даже глазом не моргнув!
-Заткнись Вельмант! - буркнул Джин.
«Самодовольный кретин! Мать его! Полюбовался бы я на его реакцию, будь он на нашем месте!» - думал лейтенант, собирая свои вещи.
-Лейтенант Вельмант, - неожиданно обратился Фьюри. - А зачем вам эта волчица?
-Вы же прекрасно знаете, что эта за зверушка, не так ли? - ответил он.
Джин с ненавистью взглянул на этого выскочку:
-С каких это пор фюрер стал выпускать своих зверушек одних погулять?
-Да, вижу вы в курсе, - ухмыльнулся Вельмант. - Тем лучше!
Повернувшись к своей команде, он отдал приказ:
-Химеру доставьте в соседний лагерь. Фюрер уже ждет нас! - затем он повернулся к Хавоку. - Лейтенант, ваша команда освобождается от полосы препятствий. Главнокомандующий просил привести именно подчиненных полковника Мустанга. Вы будете присматривать за этой тварью, пока у нас не появится возможность переправить её в столицу. Отдохните тут еще немного и приходите в соседний лагерь. Там вас будут ждать.
Отдохнув на поляне сколько это было возможно, лейтенант и остальные отправились в назначенное место. И уже буквально через час Джин стоял перед военной палаткой. Именно тут временно содержали опасную волчицу.
Пытаясь унять дрожь во всем теле, Хавок устало вздохнул и вошел в палатку. Внутри было практически пусто: только огромный столб, вбитый в землю, стоял посередине. К нему огромной цепью была прикована та самая волчица, что так напугала их на лесной поляне. Она чутко спала, но, едва заслышав шаги, открыла глаза и резко вскочила.
Шерсть на загривке вздыбилась, оскалившиеся чисто белые клыки привели лейтенанта в ужас. Перед ним стоял не просто зверь, а огромная и сильная химера, способная при первой же возможности разорвать его на кусочки! Но единственное, что по-прежнему удивляло Джина в этом адском создании, были глаза. Ярко-голубые зрачки смотрели с грустью, мало того, они были людскими!
«Наверное, только это в ней и человеческое - глаза. Красивые, но странно грустные для подобного монстра. Её даже жалко», - подумал Джин, усевшись на безопасном расстоянии от волчицы.
Некоторое время химера продолжала скалить зубы и приглушенно рычать, но скоро ей это надоело, и она с невозмутимым видом уселась на задние лапы. При этом глаза волчицы продолжали пристально изучать лейтенанта. В палатке на некоторое время повисла гнетущая тишина, прерываемая только шумом с улицы.
«Интересно, а он вкусный? Выглядит неплохо. Красивый человек. Только весь дымом провонял. Фу!», - размышляла химера, в наглую разглядывая пришельца.
Вот тут-то даже Хавок не выдержал. Ему порядком осточертели эти взгляды, которые ко всему прочему ничего хорошего не предвещали:
-Вижу, ты уже смотришь, с какой стороны меня есть начнешь, - Джин уверенно посмотрел в её глаза.
Химера только приподняла морду вверх, всем своим видом показывая, что даром он ей не нужен. В этот же момент тишину палатки разорвал очень странный и одновременно знакомый всем звук:
«Ур-р-р-р-р…», - волчица от неожиданности даже подскочила.
-О, так вот в чем дело! Ты голодная, - вздохнул Джин. - Скоро будет обед. Пойду попрошу у поваров что-нибудь для тебя.
Стоило только Хавоку выйти из палатки, как волчица самодовольно фыркнула, насколько это было для неё возможно:
«Я ему что, ручная собака? Пусть только попробует подойти! Я ему руку откушу!!!»
Воспользовавшись временным одиночеством, она резко рванулась к выходу, но цепь, закрепленная на шее, держала её очень крепко. Да и столб был вбит в землю на славу.
Несколько минут спустя Джин вернулся в палатку с огромной жестяной посудиной. Он поставил эту тарелку в нескольких метрах от волчицы и палкой осторожно пододвинул её ближе к химере. Однако она брезгливо отвернулась от него и от тарелки.
-Слушай, - неожиданно спокойно произнес лейтенант. - Я тебе ничего плохого не сделаю. Хватит уже злиться. Лучше сядь и поешь, - он достал сигареты и закурил.
Палатка быстро заполнилась едким и противным дымом. Волчица стала недвусмысленно чихать, всем своим видом показывая свое отношение к сигаретам в целом и беспардонным курильщикам в частности.
Хавок, сообразив, в чем дело, хмыкнул и вышел на улицу. Но перед самым выходом из палатки ему послышался едва различимый голос:
-Гр-р! Вонючка!
Джин резко обернулся на голос, но волчица в это время спокойно ела из принесенной тарелки.
«Чёрт, как только эту химеру отправят в столицу, возьму отгул. Причем минимум на неделю!» - подумал он, покинув палатку под громкое чавканье животного.
Дни проходили один за другим. Каждый раз лейтенант приходил навестить и накормить волчицу. Иногда он даже разговаривал с ней, просто от нечего делать. Хавок вскоре совсем забыл, что это вовсе не животное, а химера! Некоторое время волчица относилась к нему с подозрением, но вскоре совершенно перестала воспринимать Джина как врага. Это был скорее уже друг по несчастью, чем просто смотритель и кормилец.
И вот, однажды ночью лейтенанту не спалось. Бредда храпел где-то на соседней лежанке, Фарман тоже валялся по соседству, а Фьюри был на дежурстве. От нечего делать Хавок встал и вышел из своей палатки в ночь.
Луна висела высоко над верхушками деревьев. Яркие звезды украшали темно-синий небосвод. Ночной тихий ветерок колыхал листву на деревьях. В лесу было как-то тихо, но Джин этого не заметил. В душе у него словно что-то забилось в волнении. Казалось, что скоро нечто случится, если уже не случилось.
Пытаясь немного успокоиться, он снова достал сигареты и закурил. Тлеющий кончик завораживающе мелькал и напоминал мотылька, кружащего то вниз, то снова вверх. Но вот только внутри у лейтенанта от этого не становилось спокойнее - все продолжалось какое-то странное волнение.
«Черт! Да что же происходит! - он выбросил окурок в кусты. - Пойду волчицу проверю, а там уже можно спать».
Аккуратно миновав наблюдательный пост, он направился прямиком в ту палатку, где держали химеру. Подойдя поближе, Джин услышал какое-то странное ворчание. Ему даже на мгновение показалось, что это слегка охрипший женский голос. И, кажется, источник этого голоса был очень недоволен.
Аккуратно приподняв край палатки, Джин вошел вовнутрь. Как только лейтенант оказался там, ворчание сразу же прекратилось, но в кромешной тьме ничего нельзя было различить. Кое-как нащупав в темноте керосиновую лампу, Джин зажег её. Помещение сразу же озарилось светом. Мгновение спустя Хавок увидел волчицу. Она как-то странно лежала около столба. Приглядевшись получше он увидел, что она запуталась в цепи. Наверное, когда пыталась выбраться.
-Ну, вот что ты делаешь? - спросил лейтенант присев неподалеку от волчицы. - И как я тебя теперь распутывать буду? Ты же меня сожрешь, небось.
В ответ он услышал только недовольное фырканье химеры. При этом её глаза пристально смотрели на лейтенанта. Но в этом взгляде совершенно не чувствовалось угрозы. Она просто ждала чего-то, спокойно лёжа около столба.
Устало вздохнув, Джин осторожно подошел к волчице. Та только кинула его мимолетным взглядом.
«Ну, похоже, хоть меня пока есть не собираются», - подумал он, обойдя столб вокруг.
Цепь оказалась несколько раз обмотана вокруг этого огромного бревна, вбитого в землю, и закреплена самыми разными способами, начиная от гвоздей и заканчивая двумя массивными замками.
-Ну, так я тебя не распутаю. Тут все приделали намертво, - Джин встал напротив волчицы и посмотрел её в глаза.
В них он увидел какую-то странную грусть. Казалось, что химера всего на мгновение стала похожа на человека, даже можно сказать на девушку. Видение было настолько ярким, что Хавока аж передернуло.
-Так, - он аккуратно подошел к ней и потянулся к ошейнику, одетому на волчицу. - Пожалуйста, не бойся меня.
В этот момент он внутренне готовился к чему угодно. Эта тварь могла спокойно разорвать его на кусочки, но сейчас она спокойно лежала и была больше похожа на большую собаку.
Наконец, набравшись смелости, Джин аккуратно расстегнул защелку на ошейнике. В этот же момент волчица резко вскочила! Быстрыми прыжками она выскочила из палатки.
Лейтенант выбежал наружу вслед за ней. Волчица бежала в лес, сбив по дороге несколько часовых.
«Черт, если я её не верну, то меня точно отправят под расстрел!», - мелькнуло в голове Хавока.
Он бежал за химерой сломя голову уже несколько минут. Под ноги то и дело попадали какие-то коряги. Силуэт волчицы все больше и больше растворялся среди деревьев.
-Стой! - изо всех сил закричал Джин.
Каждую секунду он боялся потерять её из виду. Химера же, казалось, просто играла с ним. Она то появлялась, то снова исчезала за деревьями. Но лейтенанту было не до игр - по его вине сбежала опасная химера, которая теперь могла напасть на кого угодно.
Чем дальше убегала волчица, тем непроходимей становился лес. Но, несмотря на это, Хавок продолжал бежать. Он все чаще и чаще спотыкался о коряги и корни, торчащие из земли.
Неожиданно где-то впереди Джин услышал не то вой, не то крик химеры. Лейтенант ещё быстрее побежал на её голос. Мгновение спустя он в очередной раз споткнулся обо что-то и, не сумев удержать равновесие, покатился прямиком в довольно глубокий овраг. По пути он сильно ударился о торчащий камень. Нога с громким звуком хрустнула. Сознание не выдержало резкой боли, и Джин провалился в обморок.
* * *
«Треск дров? И этот легкий запах дыма… Кажется, кто-то варит суп на огне... Напоминает сказку. Может, я умер?» - Джин резко открыл глаза.
Он находился в небольшой бревенчатой сторожке. Через немногочисленные окна просачивался слабый свет, освещая довольно запыленный пол и старые стены. На столе, стоявшем как раз в противоположенном от кровати углу лежали какие-то травы. Над камином неподалеку висел котелок. В нем что-то громко булькало. По запаху это был, наверное, суп.
Этот маленький домик снова напомнил Хавоку жилище ведьмы из детских сказок.
Неожиданно дверь, ведущая наружу, открылась. Сторожка озарилась летним утренним светом.
Лейтенант, подавшись мимолетному желанию, закрыл глаза и прислушался к тому, что происходит вокруг. Он услышал только мягкое стрекотание кузнечиков на улице и тихие шаги по деревянному полу, которые вскоре смолкли. Теперь было слышно потрескивание дров в камине и тихое бульканье супа в котелке.
Собираясь уже открыть глаза, Хавок неожиданно почувствовал, как что-то теплое и мягкое коснулось его лба.
-Господи, надеюсь, я не опоздала, - услышал он нежный женский голос, говоривший шепотом.
Не удержавшись, Джин резко открыл глаза. Над ним, наклонившись, стояла девушка неземной красоты с ярко серебряными глазами, такими же волосами цвета стали и с очень добрым выражением лица. Она положила руку на лоб Джина, чтобы проверить, не лихорадит ли лейтенанта:
-О, ты очнулся, - мелодичным голосом произнесла девушка. - Я уже боялась, что поздно за тобой вернулась, - с этими словами она подошла к камину и помешала деревянной ложкой суп в котелке.
Наконец Джин справился со своим удивлением и спросил:
-Кто вы такая? - Он огляделся. - И как я здесь оказался?
Девушка, не отрываясь от приготовления супа, ответила:
-Я услышала позади себя твой крик и решила вернуться.
-Постой-ка! - Хавок аж подскочил. - В смысле вернуться?! Неужели ты та хи…
-Да это я!!! - грубо перебила его волчица. – Только раньше я была человеком. И у меня был не порядковый номер, а имя. Меня звали Софии Вайден.
Джин, потеряв дар речи окончательно, просто лежал и смотрел на девушку. Химера, почувствовав взгляд лейтенанта, обернулась. В его глазах она увидела смесь печали и удивления. А Джин в это время просто вспомнил слова полковника:
«У армии руки по локоть в крови. Так теперь они еще и стали делать из людей химер!»
-Меня… - неожиданно заговорила Софии, - …схватили как главного свидетеля по одному грязному делу. Мои показания могли бы всколыхнуть все правящие верхи. Но они успели раньше, чем я успела что-либо сделать.
Она замолкла и уселась за стол, стоявший около окна.
Мягкий утренний свет падал на её лицо. Именно сейчас-то Джин и увидел истинную природу химеры: снаружи девушка, а внутри волчица. Даже странно получилось, ведь она огромный дикий зверь, который сейчас просто спит. Возможно, она идеальное оружие. Но оружие с разумом и доброй душой.
-А почему ты тогда выскочила на нас? Там, в лесу, на учениях.
-Перед тем как сбежать я получила задание. Они приказали мне убить людей полковника Мустанга. Позже, когда я сбежала, то случайно наткнулась на ваш лагерь. Тогда у меня было два выхода. Первый - прикончить вас и спокойно вернуться к хозяевам, а второй - просто уйти в лес. Ведь мы, волки, никогда не убиваем просто так. Только столько, сколько нужно, чтобы выжить.
-А тогда ты вышла… - Джин замолчал на секунду, подбирая слова. - С какой целью?
-Забавно, но вышло так, что я несколько дней не ела. И вот тут-то и встал вопрос: а нужно ли мне убивать вас? А потом схватили люди Вельманта. Можно сказать, эти идиоты спасли вас.
На этой фразе она замолчала, давая лейтенанту понять, что этот разговор ей уже надоел.
Суп в котелке давно кипел и пускал клубы вкусно пахнущего пара. Вскоре вся сторожка заполнилась ароматом бульона, который, кстати, начал выплескиваться из котла и с громким шипением падать на раскаленные угли.
Софи встала из-за стола, взяла посеревшее от времени полотенце и сняла котелок с огня.
-Предупреждаю, повар из меня никакой, но думаю, это вполне съедобно.
И вскоре тарелка, стоявшая на столе, наполнилась золотистым бульоном.
-Ну, - волчица подошла с тарелкой к лейтенанту. - Сам тарелку держать сможешь?
Джин с неуверенностью посмотрел на свои руки. Их, как и все его тело, била мелкая дрожь. Возможно, она была вызвана голодом, а возможно, и болью в ноге. Ведь Софи только зафиксировала её. Хавока надо было в любом случае доставить в больницу.
-Ладно, - девушка устало вздохнула. - Так и быть, накормлю тебя.
-Не-не-не! - лейтенант запаниковал. - Я… я сам могу поесть,- он резко дернулся, видимо, пытаясь встать.
В этот же момент его ногу пронзила резкая боль. Джин скривился, чтобы не закричать. Видимо перелом был очень серьезным.
-Ага, сможет он сам поесть, как же! - с сарказмом произнесла девушка.
Она села на край кровати, аккуратно удерживая в руках тарелку.
-Давай ешь, - буркнула Софи, протягивая ему ложку.
-Не, не надо бес… - бедняга так и не успел договорить - волчица, окончательно потеряв терпение, просто засунула ложку Джину в рот. Кое-как справившись с удивлением, Хавок все же проглотил бульон, даже не жуя мясо и овощи.
-Вкусно! - улыбнулся он, и секунду спустя волчица протянула ему вторую ложку.
Джин продолжал просто есть, хотя ему было немного не по себе. Ведь он оказался где-то в лесу, со сломанной ногой. Руки его дрожали от ноющей боли по всему телу. Перед ним сидела волчица-химера и кормила супом. Ситуация сама по себе была не очень приятная, но при этом лейтенант чувствовал себя совершенно спокойно. Ведь его спасла такая красивая девушка…
-Сейчас вот тебя докормлю и попытаюсь привести сюда твоих друзей, - неожиданно произнесла она.
-Нет! - воскликнул Джин. - Тебе нельзя близко подходить к лагерю. Они тебя точно поймают!
-Спи давай! - грубо ответила химера. - Я знаю, что делаю!
Хавок уязвлено опустил голову на подушку. Да, эта девушка умела поставить на место. Она и вправду была сильна и красива, как дикий зверь.
-А что будет, если ты попадешься? - спросил он.
-Меня удалось схватить в тот раз только потому, что я следила за вами и потеряла бдительность. Теперь всё будет по-другому, - девушка встала и подошла к окну.
На стуле около стола висел китель Джина. Волчица аккуратно взяла его и покрутила в руках. Лейтенант внимательно следил за действиями Софии: он никак не мог понять, что же она делает.
-Если потащу весь китель, то он будет мне больше мешаться, - чуть слышно прошептала химера. - Ладно, возьмём только кусочек.
Затем она резко дернула китель в разные стороны. Тот с громким хрустом порвался. В одной руке у волчицы остался рукав с погоном. Остальную часть она бросила обратно на стул.
Все это время Джин, пораженной невероятной силой химеры даже в человеческом обличье, пытался сообразить, зачем же Софи раздирать на кусочки его форму. И зачем ей вообще этот рукав?!
-Постой! - Хавок забеспокоился. – Ты чего удумала?
-Лучше не мешай мне, а просто наблюдай, - произнесла девушка, выйдя на середину комнаты.
Через несколько секунд тишину в сторожке разорвал громкий хруст. Софи согнулась пополам и отвернулась от Джина. Её тело с каждой секундой все больше обрастало шерстью. Ноги и руки превратились в волчьи лапы. Постепенно Софи превратилась из девушки в огромную волчицу. Ту самую химеру, которую лейтенант так долго сторожил.
Хавок вжался в угол от страха. Прямо сейчас перед ним происходило невозможное. Ему казалось, что он увидел не химеру, а легендарного оборотня из детских страшилок. Ведь прямо сейчас, буквально за несколько минут прекрасная девушка превратилась в огромное чудовище.
«Чёрт! Какой же я идиот! Как же до меня сразу не дошло! Она просто химера - алхимически соединенные человек и зверь», - подумал лейтенант, наблюдая за огромной тварью, которая сейчас стояла на месте девушки.
-Гр-р-р-р, - волчица взяла в зубы тот самый рукав от кителя и выбежала на улицу.
Хавок остался один в сторожке. Ему оставалось только ждать.
Ветки, сучья деревьев хлещут по морде. Это раздражает. Огромная волчица бежит с куском тряпки от кителя. Она огромными прыжками перепрыгивает поваленные деревья и небольшие овраги. Мелкая лесная живность в страхе разбегается, только почуяв химеру. А она тем временем просто надеется, что те солдаты поверят ей и пойдут следом.
В человеческом облике да и в волчьем она слишком заметна. Но выхода просто нет. Там в сторожке её друг ждет помощи.
«Мне нужно привести их любой ценой!» - думала она, приближаясь к военному лагерю.
Тут, среди палаток, по-прежнему шныряли солдаты. Только что окончился очередной осмотр войск, и военные быстро разбежались по своим делам.
Волчица аккуратно обошла лагерь вокруг, и вскоре она наткнулась на друга лейтенанта - связиста Фьюри. Он просто сидел на окраине лагеря и спокойно чистил разобранный пистолет. При этом старшина умудрился измазать все лицо в черном масле и порохе.
Волчица, сообразив, что этот парнишка сейчас беззащитен, осторожно вышла из своего укрытия. Связист продолжал чистить оружие, совершенно не замечая зверя.
-Р-р-р… Посмотр-р-ри на меня. Ваш др-р-руг в беде, - с трудом произнесла волчица, роняя ткань на траву.
Фьюри со страхом в глазах поднял голову и посмотрел на волчицу. Еще секунду и он закричал бы от страха перед этой огромной тварью. Но связист вовремя заметил кусок кителя, валяющийся перед химерой. Приглядевшись, он разглядел звездочку на погонах. Это была форма лейтенанта Хавока!
-Что с ним?! - взволнованно закричал Фьюри. - Мы весь лес обыскали, но не смогли его найти.
-Плох-х-х-хо искали зна-а-ачит, - едва различимо ответила волчица. – Собе-р-р-ри остальных. Я отве-д-д-ду вас к нему. Я буду ждать вас на север-ре, в бер-резовой р-роще, за лаге-р-р-рем,
- произнеся последнюю фразу, она подхватила обрывок кителя и скрылась в кустах.
Вечером того же дня химера ждала в условленном месте. Солнце уже давно спряталось за деревьями. На синем небе проглядывался белый, но пока не светящийся своим серебряным светом, диск луны.
-Эй, ты тут? - волчица услышала знакомый голос.
-Да-а-а… идите за мн-о-о-оой. Джин в стор-р-р-рожке лесника. У него сло-о-омана нога.
-Веди нас, - спокойно произнес Фьюри.
Бредда тем временем тащился на некотором расстоянии от группы, мотивируя свое поведение тем, что волк пострашнее собаки будет.
Несколько часов подряд они плутали по лесу. Волчица вела их аккуратно, стараясь попутно запутать следы. Вскоре впереди показалась та самая сторожка.
«Отлично, теперь с ним все будет в порядке…» - подумала Софи, выходя на поляну, озаренную лунным светом.
Неожиданно где-то справа послышался хруст веток. Химера повернулась на шум. На противоположной стороне от неё стоял солдат. Он вскинул пистолет. Через секунду тишину ночного леса разорвал звук выстрела.
Боль. Резкая боль сковала все тело волчицы. Ей захотелось взвыть от отчаяния, но рефлексы животного не давали стоять на месте. Инстинкт самосохранения орал во все горло, нужно было найти укрытие.
«Нет, не хочу умирать зверем», - промелькнуло у неё в голове, когда химера заскочила в сторожку.
-Софи, что с тобой? - она услышала знакомый голос.
Кровь, с громким хлюпаньем капавшая из раны, с каждой секундой отнимала её жизнь. На этот раз девушке хватило всего одного мгновения, чтобы снова превратиться в человека. Перед смертью все стало так легко даваться. Волчица чувствовала себя легкой, но одновременно с этим где-то на уровне живота всё внутри заполнялось свинцовой тяжестью. Если бы не это ощущение, она была бы счастлива.
Джин с волнением и страхом в глазах смотрел на прекрасную сереброволосую девушку. Она шатаясь подошла к кровати, на которой лежал Джин, и упала перед ним на колени. Ноги её просто уже не держали. По телу волнами расходился холод.
Чувствуя скорый конец, она просто положила голову на кровать, подобно зверю, и тихо произнесла:
-Не хочу умирать в зверином обличье. Хочу умереть около друга. Около первого и единственного друга…
-Софи, не сдавайся! Ты же сильная! Держись! - это были последние слова, которые она смогла расслышать сквозь холодную надвигающуюся тьму.
Кладбище. Тихий ветерок колышет листву на деревьях. Небо затянули серые тучи. Вот-вот пойдет дождь. Могилы выстроились рядами, словно солдаты. Среди каменных надгробий стоит молодой человек. Он тут один. Больше никто не приходит навестить могилу с именем Софи Вайден на каменной плите.
Военный долго стоял над надгробием. С болью в сердце, разрывавшей его все эти дни, он положил цветы на могилу.
Стал накрапывать дождь. Ветер усилился. Солдат надвинул себе фуражку на глаза и, прихрамывая, направился к выходу с кладбища. Столько времени прошло, а его нога до сих пор до конца не зажила.
-Ты была не химерой и не волчицей. Ты просто красивая девушка, ты - человек, - его тихие слова, сказанные на прощанье, унес ветер. - Прощай Софи…